Элтон отогнал машину за угол, выждал условленные десять минут и вразвалочку пошёл к дому. У входа в подъезд наклонился завязать шнурок, на самом деле быстро проверился на случай слежки. Ничего подозрительного, улица пустынна, в окна соседних домов никто не выглядывает. Выпрямился, провёл рукой по волосам, притопнул, словно проверяя, как затянул ботинок и шагнул в подъезд.
На втором этаже Голдмахер толкнул дверь с ржаво-бурым номером 16. Съёмная квартира встретила тёмной тишиной.
— Карлос! Эй, Карлос!
В боковом ответвлении коридора скрипнуло, на потолке появилась жёлтая полоса, Элтон услышал громкие шлепки, снова что-то скрипнуло, линия света сжалась до размера узенького луча, а там и вовсе исчезла. Шлёпающие шаги приблизились.
Спереди и слева раздался шорох, щёлкнуло, с потолка брызнул яркий свет. Элтон зажмурился, приоткрыл один глаз, потом другой.
Перед ним стоял Карлос в чёрном фартуке по колено. Рукава зеленой рубашки закатаны, синие штаны достают до щиколотки, в прорехи тапочек выглядывают волосатые пальцы ног.
— Чего орёшь? Тише ты!
Элтон показал на окровавленные руки приятеля:
— Его?
— Ну не моя же, — грубо ответил тот, вытирая ладони о фартук. — Давай быстрее снимай маску, опоздаешь, всё пойдёт прахом. Босс за это по головке не погладит.
— Да знаю я. Где клиент?
— В ванной, где же ещё?
— Ну так и не стой столбом. Пусти!
Карлос попятился. С его комплекцией он и один чувствовал себя неудобно в узком коридоре, голова почти упирается в потолок, широкие плечи от стены до стены. Куда уж там двоим разминуться.
Санита отступал, пока не освободилась дорога в ванную. В этом доме квартиры отличались лилипутскими размерами и странной планировкой. В двух метрах от входа коридор раздваивался, одна часть вела в смежные комнаты, другая упиралась в квадратную кухню. Отсюда же открывались двери в раздельный санузел.
Элтон был здесь до того, как привёз сюда жертву и хорошо знал расположение комнат. Едва Карлос освободил своеобразный перекрёсток, он шмыгнул налево и оказался в отделанной зелёным кафелем ванной.
Это помещение мало чем отличалось от остальной квартиры: в углах серые нити паутины, часть плиток на стенах отсутствует, коричневый цементный пол в глубоких трещинах. Да и ванна подстать: вся в жёлтых разводах с чёрными пятнышками отбитой эмали.
В воздухе пахло свежей кровью. Она была везде: на полу, на стенах, на трупе, тот лежал скрюченный на дне эмалированного корыта.
— Из него кровища хлестала как из поросёнка. Я в коридоре еле затёр, — пожаловался Карлос. — Только бы у соседки потолок не окрасился. Вот вызовет старуха полицию, мало не покажется.
Элтон сжал кулаки, повернулся к напарнику и прошипел:
— Ты что наделал, придурок?! Ты зачем ему такую дыру в башке устроил? Забыл, что здесь сила тяжести меньше? Не мог из пистолета с глушителем завалить?
— Да не люблю я эти железки. Воняют, шума много, не эстетично.
— Не эстетично ему, а череп ключом на сорок два проломить эстетично? Как я маску снимать буду? — Элтон приподнял голову майора за волосы: — У него посмертная гримаса всю рожу перекривила.
— Ну не надо, Голдик, ну не злись, пожалуйста. Карлос скорчил, как ему показалось, добродушную физиономию, на самом деле его лицо перекосила чудовищная гримаса. Этакий Франкенштейн без шрамов.
Элтон дёрнулся излишне резко.
— Не называй меня так, горилла!
— Ну ты же умный, ты что-нибудь обязательно придумаешь, — продолжал басить Карлос, стараясь придать голосу больше мягкости.
— Ладно, неси спрей из дальней комнаты. Попробую, может, что-нибудь и получится.
— Обязательно получится, вот увидишь.
Карлос потопал в спальню. Элтон слышал шлепки его тапок, потом скрипнула дверь.
— А какой бутылёк брать: красный или зелёный?
— Бери оба. И синий баллончик ещё прихвати. Это фиксатор.
— Уже несу.
Звякнуло стекло, опять зашлёпали шаги. В дверях появился Карлос с зажатыми в лапищах высокими бутылочками и тонким цилиндром.
Элтон вылил жидкость из красной бутылочки в пластмассовую ванночку, взял стеклянную палочку и по ней, капля за каплей влил содержимое второго пузырька. Помешал, не давая пене вылезть за края.
Ровно через две минуты пена осела. Элтон обмакнул широкую кисть в раствор, понаблюдал, как тянется смесь. По внешнему виду состав напоминал яичный белок, только пахло от него ацетоном.
— Поверни жмурика на спину, голову прямо поставь и держи, а то маска не получится.
Карлос подхватил тело, повернул, руки майора гулко стукнулись о стенки ванной, а стеклянные глаза уставились в покрытый пятнами серой плесени потолок.
— Готово. Можешь начинать.
— Готово у него, как же! Не видишь: рожу перекривило? Говорил: пристрели клиента, а ты чего?
— Ну не люблю я этот огнестрел…
— Заткнись! Не трынди под руку. Попробую как-нибудь, всё равно другого раза не будет, — недовольно бурчал Элтон, ещё раз обмакивая кисть в раствор.
Карлос с интересом наблюдал за работой напарника. С каждым мазком вязкая масса всё больше покрывала лицо майора. Через несколько минут оно полностью оказалось под ровным слоем блестящей плёнки.
Поставив опустевшую ванночку в раковину, Элтон с кряхтением выпрямился.
— Неси фен, сушить будем.
С необычной для его габаритов проворностью Карлос сбегал за электросушилкой. Голдмахер засёк на часах время и приступил к важнейшему этапу операции.
Под струёй горячего воздуха состав быстро отвердевал. Одно неверное движение, секундная задержка и маска могла потерять товарный вид. Через три минуты Элтон добился полного сходства с оригиналом: искусственная кожа полностью повторяла рельеф прототипа от родинок до мельчайших прыщиков.